Плющ кавказский

Плющ, вилица (лат. Hedera) — род растений семейства Аралиевые (Araliaceae).

Родовое научное название — Hedera — заимствовано Линнеем у древних римлян.

Макс Фасмер в Этимологическом словаре русского языка указывает, что слово плющ обычно сравнивается с плюю́, плева́ть ввиду неприятного вкуса растения. В то же время он приводит и мнение Шпехта, который сравнивает плющ с латыш. plauskas — перхоть, сербохорв. пљускē — сыпь, лит. plùskos — клочья волос, диалектным норв. flus, flusk, flustr — осколок, перхоть. Мнение Агрелля о происхождении слова от др.-инд. pucchás, -ám — хвост, прут Фасмер считает недостоверным.

Ботаническое описание
Это — ползучие кустарники, цепляющиеся своими придаточными корнями за стены, стволы деревьев и пр.

Стебли несут плотнокожистые листья двух родов: на нецветущих ветвях — тёмно-зелёные, угловато-лопастные, и на цветущих ветвях — светло-зелёные, цельные, ланцетовидные, продолговатые или яйцевидные. Прилистников нет.

Сравнительно небольшие цветки собраны на верхушке ветвей в щитки, головки или кисти. Цветок или вовсе не имеет прицветника или с очень маленьким прицветником. Чашечка едва развитая, цельнокрайняя или пятизубчатая; венчик пятилепестный, в почкосложении створчатый; тычинок пять, пестик с нижней, полунижней или верхней пятигнёздной завязью, с коротким столбиком, окружённым у основания мясистым диском.

Плод — чёрная или желтоватая ягода о трёх, четырёх, пяти семенах; семя с удлинённым зародышем в морщинисто-складчатом белке.

Распространение и экология
Встречаются плющи в странах с мягким климатом Северного полушария и в Австралии.

Значение и применение
В культуре известно множество разновидностей типового вида и несколько разновидностей второго и третьего вида. Плющ любит тенистые места и невысокую температуру.
Он был известен в глубокой древности; у греков он служил эмблемой веселья и любви и считался растением Вакха; при торжествах и на пирах поэты украшали свои головы венком из плюща.
Плющ считается лекарственным растением.